Son
importantes tecnológica y socialmente. En relación a la tecnología, permiten la
creación y descubrimiento de nuevos compuestos orgánicos usados para producir
productos sintéticos provechosos para el hombre. A nivel social mejoran la
calidad de vida del hombre al darle más comodidades con la ropa y la vivienda, por
el uso de medicamentos y por la fuente de empleo que genera en las industrias.
Hay
dos tipos básicos de moléculas de hidrocarburo: alifáticos (con cadenas simples o ramificadas) y los cíclicos o aromáticos.
Los
hidrocarburos alifáticos incluyen las parafinas
(alcanos), las olefinas (alquenos con
una doble ligadura y alcadienos con dos dobles ligaduras) y los acetilenos (con ligadura triple)
Los
hidrocarburos cíclicos incluyen los alicíclicos,
aromáticos, y terpenos cíclicos. Los alicíclicos están divididos en: ciclo parafinas
(naftenos) como ciclohexano y en ciclo olefinas como ciclopentadieno.
Los
hidrocarburos aromáticos se dividen
en el grupo de benceno, el grupo de
los naftalenos, y el grupo antracenos. Hidrocarburos policíclicos
aromáticos contienen múltiples anillos bencénicos en su estructura
Los
compuestos aromáticos pueden ser heterocíclicos
(donde se sustituye un carbono por oxigeno o nitrógeno). Los terpenos cíclicos
son los principales componentes de los aceites esenciales obtenidos de las
plantas y son los responsables en general de características como el olor y el
sabor (mentol, alcanfor, trementina, etc.)
Sus
principales características se muestran en la presentación:
Efectos en la salud
Los hidrocarburos han sido utilizados ampliamente a lo largo de la historia de la medicina. Los aceites esenciales (o aceites volátiles) extraídos de las plantas como el mentol, eucaliptol han sido y son utilizados como medicaciones., etc. El aceite mineral, el aceite de castor, y glicerina comúnmente son usados como laxantes. Ungüentos a base de hidrocarburo (vaselina, y el alcanfor) son usados actualmente sobre piel y mucosas. El fenol y fenoles substituidos son desinfectantes comunes. El éter y compuestos de hidrocarburo halogenados como el cloroformo fueron usados como anestésicos.
Los
hidrocarburos son absorbidos por todas las vías de exposición (oral,
inhalatoria, dérmica), dependiendo de sus propiedades químicas. La vía
inhalatoria es la más importante. Los hidrocarburos producen toxicidad según el
tipo de intoxicación.
Aguda: por
inhalación o ingestión: suelen presentarse nauseas, vómitos, diarrea,
euforia, ataxia, disartria, convulsiones, luego depresión del sensorio coma,
muerte, taquiarritmias por sensibilización del miocardio a catecolaminas,
dermatitis de contacto, irritación ocular y de vía aérea alta.
Crónica puede ocurrir: daño hematológico, daño
en SNC, polineuropatías, alteraciones de comportamiento, daño hepático, renal,
irritación crónica de piel conjuntivas y vía aérea superior.
¿Has pasado por alguna de estas situaciones?
Reflexión: ¿Esto quieres para tí?
Efecto al medio ambiente
Cuando
un hidrocarburo cae al agua, éste se esparce rápidamente debido a la gran
diferencia de densidades entre el agua y el hidrocarburo líquido, por lo que
llegan sin muchos problemas a ocupar inmensas áreas, que precisamente por la
misma causa que se extiende, es bastante difícil proceder a su limpieza.
Este
tipo de vertidos imposibilita el contacto tanto de la flora como de la fauna
marina con la atmosfera, quedando aislados. Los hidrocarburos pueden incluso
penetrar en la arena del subsuelo contaminando dicho ecosistema, y las reservas
de agua dulce también se ven afectadas por las filtraciones
¿Qué puedes hacer para impedir que por la avaricia de unos cuantos, dejen de existir millones de seres vivos, incluyéndote a tí?
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